Mientras el mundo se recupera lentamente de los daños causados por Covid, nuevas heridas se abren a causa de la guerra y los desastres naturales, que pueden hacer necesaria de nuevo la enseñanza a distancia. Sin embargo, la situación no se detiene. Tanto las mentes jóvenes y brillantes como los veteranos curtidos buscan aprender cosas nuevas e intercambiar sus experiencias, sea cual sea el estado del mundo. La educación y la perseverancia han ayudado a la humanidad a construir la civilización a lo largo de los tiempos y, una vez más, ésta se mantiene inquebrantable. Aunque la tendencia al aprendizaje a distancia ha sufrido un pequeño revés, está lejos de desaparecer. Debemos aceptarla por su papel decisivo en la educación moderna, ya que permite llegar a un público al que, de otro modo, no se podría llegar con los medios cotidianos ni en el aula. Dicho esto, los pros rara vez vienen sin contras. En el artículo de hoy analizaremos qué es el aprendizaje a distancia, cómo se comporta frente al aprendizaje presencial tradicional y si va a seguir ganando relevancia este año.

¿Qué es la teleformación?

Adquirir conocimientos, intercambiar experiencias y disfrutar de una interacción social de calidad son actividades que engloba el aprendizaje a distancia. Sin embargo, lo que lo diferencia del aprendizaje tradicional es la forma en que se imparten las clases y las interacciones, es decir, a distancia. Para ello, puede utilizar cualquier medio que le parezca adecuado para apoyar la transferencia de conocimientos: por teléfono, una conferencia web de audio o vídeo, un portal web o incluso palomas. Lo importante es que no tenga lugar en un aula con otras personas. La relación entre profesor y alumno se pone a prueba al estar en dos lugares distintos.

El aprendizaje a distancia se divide a su vez en dos categorías: activo y pasivo aprendizaje. El aprendizaje activo es cuando el profesor y el alumno colaboran en tiempo real utilizando una plataforma de comunicaciones o cualquier otro dispositivo que les permita comunicarse directa y personalmente. El aprendizaje pasivo es cuando las sesiones de aprendizaje están pregrabadas y se entregan a la audiencia a través de un portal web o un conjunto de fragmentos de audio/vídeo. Este último es mucho menos inclusivo y, la mayoría de las veces, menos eficaz que el primero, debido a la falta de presencia humana. Sin embargo, el aprendizaje a distancia pasivo tiene sus ventajas en comparación con el activo. Si necesita ofrecer rápidamente contenidos educativos a una gran audiencia, sin necesidad de profundizar, el aprendizaje pasivo es la mejor opción. Ejemplos de ello serían el lanzamiento de un nuevo software, la puesta al día del personal sobre la nueva política automovilística o la actualización de los alumnos sobre la nueva normativa escolar. En todos los demás casos, el aprendizaje activo sale ganando.

Evidentemente, existen muchos enfoques diferentes del aprendizaje activo, pero nosotros personalmente nos hemos decantado por un enfoque basado en un entorno de aprendizaje en línea colaborativo (COLE para abreviar), ya que es el que mejor refleja nuestros valores. Por eso Rainbow Classroom es una solución única dedicada al aprendizaje en línea, pero puede obtener más información al respecto si visita nuestro sistema de aula virtual página.

COLE se centra en crear un entorno de aprendizaje electrónico en el que los estudiantes puedan prosperar interactuando socialmente entre sí y con el instructor en tiempo real. Esto ayuda a recrear la experiencia del aula física en el ciberespacio, lo que permite una absorción más natural de los conocimientos y añade un toque humano a las clases en línea.

¿Es eficaz el aprendizaje a distancia en comparación con el tradicional?

Cuando se trata de comparar el aprendizaje a distancia y el tradicional, la mayoría de nosotros pensamos que el aprendizaje tradicional cara a cara es más eficaz, y con razón. En muchos casos es cierto. Especialmente en los cursos inferiores, los alumnos tienden a aprender más eficazmente en aulas físicas. Precisamente por eso es fundamental que las plataformas de aprendizaje en línea reproduzcan la experiencia del aula física en la medida de lo posible. Hemos dado grandes pasos en este sentido equipando a los profesores con todas las herramientas que podrían necesitar en un aula, pero con la posibilidad de hacerlo a distancia. La ventaja es que se mantienen las interacciones sociales cotidianas y se puede supervisar el rendimiento de los alumnos en tiempo real. Nunca habrá el mismo nivel de inclusión que cuando tienes a un profesor literalmente respirándote en la nuca, pero Rainbow Classroom se le acerca bastante. Además, cuando se intenta reproducir una experiencia de aprendizaje tradicional en un entorno en línea, también hay que pensar en cómo convertirla en una plataforma de aprendizaje híbrido cuando y si es necesario. Los dos mundos deben mezclarse con éxito sin que ninguna de las partes se lleve la peor parte.

Los estudios han demostrado que el aprendizaje tradicional sigue teniendo ventaja sobre el aprendizaje a distancia, sobre todo por la falta de interacción social y el creciente distanciamiento emocional que los estudiantes tienden a desarrollar con el tiempo, lo que repercute en su motivación y, en última instancia, en su rendimiento. Al poder reproducir la interacción social habitual de una clase, esta brecha se salva en gran medida y ya no debería suponer un peligro. La mayoría de los estudios también se han realizado durante una época en la que Covid estaba fresco, la gente se veía obligada a vivir en soledad y se extendía entre ellos un estado de ánimo generalmente sombrío. Aunque seguramente estos no sean los únicos culpables, podemos suponer sin temor a equivocarnos que influyeron en la situación general, dejando una posible mancha en los estudios.

Aunque no podemos decir que el aprendizaje a distancia sea más eficaz que el tradicional en general, sí podemos afirmar que es más eficaz en la educación terciaria y la certificación profesional, mientras que el aprendizaje tradicional tiene mejores resultados en la educación primaria y secundaria. Sin embargo, si se hace bien, la mayoría de las veces los dos enfoques pueden ser intercambiables.

La razón por la que la educación tradicional funciona mejor en las etapas de primaria y secundaria es que los alumnos de estas etapas tienden a necesitar un enfoque práctico del aprendizaje, más interacción social y crianza.

¿Cuáles son las ventajas del aprendizaje a distancia frente al presencial?

Puesto que ya hemos establecido que tanto el aprendizaje a distancia como el presencial tienen sus ventajas y funcionan bien en diferentes escenarios, centrémonos en cuáles son las ventajas del aprendizaje a distancia en comparación con su homólogo presencial.

Para empezar, el aprendizaje a distancia no está limitado por la ubicación. Puede impartirse en cualquier lugar, lo que lo hace relativamente barato en comparación con el aprendizaje presencial, en el que hay que pagar un alquiler o comprar un edificio y pagar las facturas correspondientes. Lo que se paga es una licencia o suscripción a un software como servicio (SaaS) que se ofrece desde la nube. Esto significa que, aparte de la suscripción, también necesitas un dispositivo compatible con el software. No te preocupes: el software suele estar diseñado para funcionar en la mayoría de los dispositivos, así que estás cubierto. Lo ideal es que no necesites instalar o ejecutar una aplicación de terceros: un simple navegador web debería bastar. Todo ello debería poder iniciarse directamente desde su sistema de gestión del aprendizaje (LMS), si dispone de uno. Esto le ahorra mucho dinero. También le ayuda a ganar más al eliminar fronteras como ciudades, regiones, países o incluso continentes. Todo el mundo puede participar en tus cursos si tú quieres.

El aprendizaje a distancia es cómodo. Partiendo de la premisa de no depender de un lugar, esto también significa no tener que desplazarse, lo que significa no tener tráfico ni gastos de transporte. También significa escuchar las clases mientras se toma un cóctel sin alcohol en Bali. O mientras luchas contra caimanes en los Everglades. Eso es lo que yo llamo aprendizaje interactivo. Además, al ser tan cómodo, no te obliga a comprar un equipo de lujo, porque en teoría podría funcionar con una calculadora, siempre que tenga una pantalla lo suficientemente grande y una cámara. Vale, estoy exagerando, pero ya me entiendes. El aprendizaje a distancia también ofrece más flexibilidad a la hora de programar las clases. No está sujeto a zonas horarias ni a ningún tipo de límite institucional. También puedes programar las pruebas en más de una franja horaria, lo que permite a los estudiantes elegir la que mejor se adapte a su plan de tiempo.

El aprendizaje a distancia proporciona un mayor índice de retención de los conocimientos recién adquiridos. Para sorpresa de todos, los estudios han demostrado que esto parece deberse a conversaciones 1 a 1 más frecuentes y detalladas entre alumno y profesor. Dado que las consultas con el profesor se producen sobre todo fuera de la clase virtual, esto permite más flexibilidad y tiempo a la hora de programar estas reuniones, lo que se traduce en un vínculo más enunciado entre profesor y alumno, una mayor curiosidad, así como un apoyo educativo más dedicado.

¿Puede la teleformación sustituir a la enseñanza tradicional?

La respuesta rápida es que, en un futuro previsible, no puede. Hay dos sencillas razones. En primer lugar, la mayoría de los seres humanos anhelan una interacción social personal, como nos han demostrado los dos últimos años de aislamiento y, en segundo lugar, tiene que producirse un cambio global en la percepción y aceptación de las plataformas de aprendizaje a distancia. Hasta entonces, la teleformación seguirá siendo un salvavidas en tiempos de crisis y una alternativa en tiempos de tranquilidad. Tiene sus nichos de uso en los que sobresale en comparación con el aprendizaje tradicional, pero para la mayoría de las escuelas seguirá siendo una herramienta utilizada sólo cuando los métodos convencionales no funcionen.

¿Seguirá ganando relevancia el aprendizaje a distancia en 2023?

Tras experimentar un repentino auge entre 2020 y 2022, el aprendizaje a distancia seguirá ganando relevancia en 2023 y mucho después. Muchas organizaciones educativas y de formación profesional han cambiado todo su plan de estudios o al menos parte de él a un enfoque de aprendizaje a distancia. El número de organizaciones que lo ofrecen como alternativa o en alguna forma de experiencia de aprendizaje mixta o híbrida también ha aumentado exponencialmente. No podemos esperar que el aprendizaje a distancia continúe su auge de los últimos años, pero sin duda mantendrá parte de su impulso anterior. En parte debido a que las organizaciones establecen planes de respaldo en caso de que se produzca una nueva crisis, ya que no estaban preparadas para la primera, y en parte para ofrecer una experiencia de usuario más inclusiva e inmersiva.

La educación debe ser asequible y estar al alcance de todos, sin restricciones ni límites innecesarios. Ofrecer la totalidad o sólo una parte de un plan de estudios a distancia aumenta drásticamente las posibilidades de que muchos estudiantes de todo el mundo adquieran la educación que de otro modo podrían haber perdido, al tiempo que reduce los costes y hace que la educación sea más asequible. Un tercer beneficio es, y puede que ya lo haya adivinado, que su plan de estudios está preparado para el futuro, además de hacerlo más sostenible y rígido.